少女杨玉环为国丧领舞，翩若惊鸿，唐明皇不觉倾心。宠妃武惠妃担心潜在的威胁，谎称杨玉环是她为儿子寿王选定的王妃。 武惠妃设计陷害太子谋反，致使三个皇子被浇注成三尊雕塑。很快，武惠妃阴谋败露，自刎身亡。寿王为了赢得太子之位，下毒药致玉环流产。心如死灰的杨玉环自请入道观。 唐明皇被杨玉环拒绝，恼怒中宣布强娶杨玉环。然而，新婚之夜，唐明皇并没有勉强杨玉环。两人的感情在政治斗争的压力和宫廷日常生活中越走越近，杨玉环终于爱上了唐明皇。 “安史之乱”爆发。这场叛乱使得杨贵妃的两任丈夫——寿王和唐明皇父子和解，寿王悲壮地战死疆场；最后杨玉环用自己独特的牺牲方式，保护了大唐帝国和她的丈夫。
电影中的杨玉环前期不管寿王出于何目的，为了争夺太子之位也好，为了完成他母亲的遗愿也好，想打掉她腹中的胎儿也好，杨玉环仍旧是信他，爱他。而当他真的打掉了她的胎儿，对她的哀求无动于衷时，杨玉环才心如死灰，入了道观。
唐玄宗是杨玉环第二个爱上的人。他们曾许诺：除非死别，绝不生离。而后来杨玉环为了保护大唐和她的夫君，毅然选择了牺牲。
这部电影向我们展示了大唐的繁盛与危机并存，也向我们展示了杨贵妃的敢爱敢恨，为国而终。