意象的运用，由来已久。古典诗词中如《诗经》中的“桃之夭夭”。在这里，主要谈论现代散文中的意象。
意象，在某种程度上可以充当“托物言志”中的物，在散文意象情感的抒发中担任立足点。选择一个好的意象，情感就会变得可感可触。
如朱自清的名篇《背影》中，意象便是不仅是全文的线索，也是作者抒情的载体。“青布棉袍，黑布马褂的背影”作为意象，作者利用他来抒发对父亲的感情则更显真实，细致，于细微之处见真情。相比于利用意象，如果直接抒情则显得平实无味缺乏真实。想必常见的背影存在于每个人的生活中，而选择其成为意象则需要深厚的文化基础和文字功底，以及细致的观察。
“背影”这个意象是视觉上的一幅画面。在实际运用中，我们也可以运用触觉，嗅觉，视觉甚至多种感官联合起来描写。例如《家乡菜》这个题目，明显是借助所写的意象为感情出发点，抒发家乡情，故人情。在选取意象时要尤其注重传统文化的积淀，这样才能为文章营造一种清新淡雅之风。
描摹意象是一个非常重要的环节。综合运用多种表达方式，表现手法是特别考验文字功底的事情。在选择意象时，尤其要注重个性和特色，在描摹时能具有更多个性特点。就像李家伟的《家乡菜》一样，选才是莲子羹而又不仅仅是描写莲子羹，在其中又糅合了家乡情，对奶奶的描写和对童年故事的追忆，再加上他本人的文字功底，便成就了一番“成名作”。再者，结尾借助意象的提升是意象散文最重要的部分。还是举《家乡菜》这个例子，结尾点题提升时，应注重传达的人文情怀与家乡情结合。
综合上文对《家乡菜》的分析，运用散文意象时主要分确立主题，选准意象，重笔描摹，巧妙提升等几个步骤。。
当然，一个意象不仅可以代表一篇散文，可以代表一种情感。考场作文时，适当的套用也是可以的，如将《家乡菜》套到《期盼》中。这里便不再赘述。